穂邑は、騒ぎを聞きつけたその足で、直ぐに鷹野羽組の事務所に向かった。
　直情径行の亮が、回りくどい手を思い付く訳が無い。事件が起きたら、真っ直ぐにその核心に飛び込む人間なのだ。そこに、自分の身が危ないとか、騒ぎを起こしては損だとか言う打算が忍び込む隙はない。
　昨日からのゴタゴタでその場に居合わせた光と川上に、事情も説明せずに来いと叫んだ。いや、説明は要らなかったのだ。いつも冷静な穂邑が、顔色を変えてKIDを飛び出すだけで、二人が着いていく理由としては充分だった。
　ビルの足下まで辿り着き、いよいよ、と言う時だった。目指すビルの敷地内に踏み込み、真っ直ぐにビルの中に飛び込もうと言う、まさにその時だったのだ。周りの通行人達が叫び声を上げたのは。
　
　確かに、ビルの中の騒ぎ自体は、大分前から彼らの耳にも届いていた。
　大通りとは言えぬ通りに入った途端、そう大きくはないビルの三階の窓から、人の叫び声と、がちゃがちゃと何かをかき混ぜる雑音が漏れ出ていて、道行く人々の足を微かに鈍らせていたのは確かなのだ。
　穏やかな冬の日には、全く不似合いな騒ぎだったから、道行く人々の耳に突き刺さり、その視線を集めるのは仕方ないと言えた。だが、それだけだった。
　正体の知れぬ、ビルの中の小さないざこざ。周囲の人間にとっては、それだけの物に過ぎない騒ぎだった。それ以上の何物をも、その場の人々が想像していた訳ではない。何かの結末を求めていた訳では、更にないのだ。
　　
　だが、結末は三階の窓から不意に姿を現した。
　唐突に、全く唐突に、凄まじい破裂音と共に、それは窓を突き破ったのだ。
　
　三人はその情景に凍り付いた。
　見慣れた大柄の男が突き出した腕の先に、縫いつけられて窓から現れた人影は、彼らが求めていた同僚のそれに違いなかった。陽の光に透けて白く光る髪の軌跡がゆっくりと下向きの弧を描く。もはや止めるべくもなかった。
　凍り付いた視線の先で、妙にゆっくりと、オレンジ色のパーカーが宙を泳ぐ。
　自らの身に起きた異変に気付いたのか、金色の頭が、庇うようにして丸められる肩の中に沈む。途端、体が左に傾いだ。妙にゆっくりした動きに見えたが、時間としては恐らく一秒もかかっていないに違いない。
　息を詰めて見つめる彼らの目の前で、人影が着地したのは、冷たいアスファルトの路面ではなかった。
　バン、と険しい音と共に、その体が着地したのは、大きなトラックの上だったのだ。
　アルミ色のコンテナを積んだ４tトラック。丈高いその背中が、降りかかる煌めきと共に、オレンジ色のパーカーを受け止めた。
　
　どうなったのか、亮自身も瞬時に分からなかった。
　ただ、沙門に絡みついた筈の体が唐突に支えを失って、後頭部に鈍い衝撃が来たと思ったら、風景が変わっていた。
　事務所が青天井になって、独得の浮遊感が有った。
　やばい、と感じるより先に、体の方が頭を守った。両手で頭を庇って、丸まったとほぼ同時だったろう、体の左側にどしんと衝撃が来た。
　自分を包むようにべこべこと、何かが音を立てて凹む。決して柔らかくはないその物が、亮の代わりに壊れてくれた事が、地球の重力を心持ち和らげる。だが直ぐ、足りないクッションの反動が体を貫いた。
　心臓が跳ね上がる。胃の辺りに反動が来る。がぁん、と世界が歪んだ。肩の周りで、バキン、と妙な音が響いて、痛みが背骨に抜ける。無意識に声が出ていた。
　堅い頭蓋の中で、柔らかい脳が揺さぶられる、唐突な移動と重力に脳の中の一部が去血状態に陥る。視界が霞んだ。自分の喉が上げる、妙な叫びとも呻きともつかぬ雑音が、どうにか意識をつなぎ止める。
　鼻の中に血の臭いが充満した。それが却って意識を呼び起こした。冗談じゃ無い。
　
　「うああああああ !!」
　トラックのコンテナの上から振り降りてくる叫びに、その場の人々は驚いて駆け寄った。震動に驚いた運転手が、コンテナ後部についた梯子から上に登ろうとした時に、コンテナの上で人影が持ち上がった。
　落ちる際に傷付けたのか、それとももっと前に傷付いていたのか、赤でまだらになった金髪頭ががばっとばかり持ち上がる。片脚を引きずるようにして後部に移動し、梯子に捕まる。運転手は慌てて飛び降り、よろめく彼の体を支えた。
　「亮 !!」
　聞き覚えのある声が、自分の名を呼んでいるように感じたが、気にかけている余裕はない。目指す敵は、何事もなかったように窓枠に寄りかかったまま、紫煙をくゆらせ、眼下の亮を眺めているのだ。亮は、体を支える運転手の、労務者独得の厚ぼったい掌を振り払った。
　
　冗談じゃねぇ。
　立場が逆じゃねぇか。たたっ殺してやると口走ったのは自分で、掴みかかったのもこちらが先だ。理があるのもこちらで、叩き伏せられねばならぬのは、奴の方だ。
　奴の。
　沙門の方ではないか。
　足を踏み出すと、鋭い痛みが下肢を駆け上った。ついよろめいて立ち止まる。見上げる先の男が、見限ったように窓から姿を消す。頭に血が上った。
　「手前ぇ、沙門 !!　ブチ殺す !!」
　駆け寄った穂邑達三人の目の前で、亮は踵を返した。三階の窓を見上げていた視線を入り口の階段に移して、視線の動きそのままに身を翻す。慌てて光がその肩を捕らえた。
　「亮 !!」
　唐突に封じ込められた動きに抗って、亮が腕を振り回す。何事かと集まり始めた野次馬の中で、川上が光に加勢する。穂邑もその胴に飛びついた。
　ぐにゃり、と不自然に沈むあばらを避けて、腰に腕を回す。腕の中の獣は、思うように動けぬ体に腹を立てて、雄叫びを上げた。
　「沙門 !!　出て来い沙門、手前ェだ。手前ェがカナを殺りやがったんだな !!　
　うおぉらあぁぁあああああああぁぁ、出て来い、沙門んん !!」
　
　「救急車 !!　救急車呼んでくれっ!!」
　穂邑の頭の上で、光が叫ぶ。その声にすら反応して暴れる体を、三人がかりで押さえつける。野次馬の内の一人が、携帯に助けを呼ぶ声が、雄叫びの合間に三人の耳に届いた。
　「亮、落ち着け！　亮 !!」
　叫びの隙間にそれぞれが耳許に叫ぶ。正気を失って燃え上がる青年の心の隙間に、必死になって呼びかける。
　明らかに傷んでいる体が気にかかった。今だけではない、これから先の、青年の身も気にかかった。凡ての常識を無視して、がむしゃらに獲物を求める獣の行き着く先が恐ろしかった。
　「亮、しっかりしろ。落ち着け、落ち着け !!　―― カナさんの後を追う気かよっ !!」
　体が重かった。夢の中で走っている時のように、幾ら力を入れても、足は思い通りにならなかった。じれったくて躍起になるのだが、不意に重さに耐えかねて膝が折れる。がくん、と体が沈んだ。
　地面に崩れ落ちて、痛みの余りその場に蹲る。柔らかく体を支える何本かの腕と、耳許で叫ばれていた言葉の意味に、亮はこの時、初めて気付いたのだ。
　冗談じゃねぇ。
　「カナ……」
　三人分の腕が頭を掴み寄せる。腕の持ち主達が誰なのかが、ぼんやりと頭の中に入ってくる。
　獣が息を吸い込む。その後に吐き出されたのは、嗚咽とも咆吼ともつかぬ、叫びの奔流だった。
　

　「おい………」
　徐々に元の動きを始める事務所の中で、不機嫌そうな声が呟く。
　座り慣れた椅子の上で騒ぎを面倒そうに聞き流し、大きくなる救急車のサイレンの中でゆっくりとスーツの上着に腕を通す。
　野次馬が集まるような騒ぎともなれば、必ず警察が事務所に来る。騒ぎの中心の沙門が、その時事務所にいない方が良いなどと言うのは、自明の理である。面倒だろうが何だろうが、何処かに行方をくらましていた方が身の為なのだ。
　気の効いた情婦の元などで、時間を潰していれば事は足りる。どうと言う事はない。
　「面倒だな、あのガキ。…フン。目をかけてやりゃ、これか……」
　
　青年が騒ぎ立てた「カナ」なる人物の事など、沙門は知らない。
　恐らくは鷹野羽組絡みで有る事も事実で、姿を消したのも事実なのだろう。となれば、青年の言うように「カナ」なる人物は消されていて、それを行ったのは鷹野羽組の誰かと言うのは確かかも知れぬ。
　だが、そんな事は。
　日夜繰り返されている、新宿という名の街の営みに過ぎず、沙門の知る所ではない。名も知らぬ日常が、誰をどう料理しようが、沙門の知った事ではないのだ。
　「おい、お前。」
　若手の一人に声を掛ける。
　やっと成人したばかりと言う風体のニキビ面の男が、はい、と小声で答えて駆け寄った。
　「奴に話を通して来い。あの有様じゃ、どうせ話は通らねぇ。通らなかったら……」
　窓の外が、徐々に夕焼けの桃色に染まる。まだ、日の短い冬の夕焼けの煮え切らない桃色が、暮れ行く空の雲の上に乗る。沙門は短い溜息を吐いた。
　
　「沈めとけ。……ちっとは面白いガキだと思ったが、ここ迄だ。邪魔になる物は掃除しとけ。」
　若手が、短い返事と共に頭を下げる。
　大きな沙門の体が、ゆっくりとドアをくぐる。低い戸口を不機嫌そうに、首を竦めて通り過ぎる。
　静かにドアが閉じるのと、ビルの足下にサイレンが止まるのは、ほぼ、同時だった。